Con 101 años y una leyenda a cuestas, falleció en su casa de San Francisco, Estados Unidos, el reconocido editor, poeta, dramaturgo y activista Laurence Ferlinghetti.
Ferlinghetti fue una espíritu fundamental de la revolución beat de los años 50. Uno de sus aportes fue ser dueño y fundador de la mítica librería de San Francisco “City Lights”, un verdadero reducto de la contracultura.
Fue un gran viajero. Pero su recorrido por el mundo tuvo momentos muy dramáticos. Conoció los mares como soldado durante la Segunda Guerra Mundial, a bordo de un barco cazasubmarinos en el que había incorporado por decisión propia una biblioteca de poesía. Su primeros pasos en Europa fueron en el desembarco aliado en Normandía.
En tiempos de paz, recorrió el viejo continente. Y conoció Japón. Luego volvió a Estados Unidos y estudió en la Universidad de Columbia.
En su librería, fundada en 1953, no sólo se ofrecían clásicos de la literatura junto a artistas ignotos sino también se juntaban los distintos personajes que compusieron lo que se conoció como la “generación beat”: poetas, viajeros, marginales y desclasados, todos unidos por la decepción ante la propuesta del “sueño americano”.
En City Lights se podía hojear libros gratis, charlar de arte y cruzarse con los autores del momento.
En su librería no sólo se ofrecían clásicos de la literatura junto a artistas ignotos sino también se juntaban los distintos personajes que compusieron lo que se conoció como la “generación beat”: poetas, viajeros, marginales y desclasados
Bajo su ala editora fueron publicados textos de Jack Kerouac, William Burroughs, Gregory Corso, Gary Snyder y Allen Ginsberg. De hecho, Ferlinghetti fue llevado a juicio por “obscenidad” cuando publicó en papel el poema “Aullido” de Ginsberg en 1957, que además de una fuerte crítica a los valores norteamericanos, la guerra y el consumismo, contiene detalladas descripciones sexuales y uso de drogas.
Ferlinghetti, Ginsberg y hasta el empleado de la librería, que también fue detenido cuando le vendió una copia del poema a un policía de civil, fueron defendidos por la Unión Americana de Derechos Civiles y varios expertos en literatura y autores conocidos. Finalmente ganaron el juicio, con un juez admitiendo que Aullido es “una pieza de redención social”.
Este fallo finalmente abrió el camino tanto para contenidos pornográficos o eróticos, anteriormente prohibidos, como para un montón de artistas marginados de publicar, exhibir o grabar por tocar temas no convencionales.
El grupo catalizador
Considerados como precursores históricos de los hippies y la revolución psicodélica, la “generación beat” marcó para siempre el arte moderno, incluyendo todos los elementos que sobraban en el Estados Unidos de posguerra: los marginales, inmigrantes, locos, disidencias y básicamente todos los que buscaban algo más que electrodomésticos y prolijas casas con jardín.
Con toques de espiritualidad oriental sumada a la participación de varios de sus miembros en los primeros estudios con enteógenos realizados a mediados de la década de 1950 y 1960, algo de ecología y la búsqueda de la paz en las regiones alejadas de la urbe, el guiso estaba cocinado.
Cuando los propios miembros de la generación Beat comenzaron a alejarse de la vida pública, los hippies coparon la escena.
Ferlinghetti, mientras tanto, siguió escribiendo y publicando. Uno de sus primeros libros, “Un Coney Island de la mente” vendió más de un millón de copias. Compuesto por diez poemas, incluye una poderosa defensa a su amigo Allen Ginsberg:
“Allen Ginsberg se está muriendo
Está en todos los diarios
Está en las noticias de la tarde
Un gran poeta se está muriendo
Pero su voz
No morirá.”
En 2019, al cumplir 100 años, publicó Little Boy, una especie de testamento literario autobiográfico que encauza un torrente de reflexiones políticas, emociones, recuerdos y despedidas de un hombre que vivió un siglo. “La única trama es mi constante envejecer” dijo sobre el libro.
Algunos de sus poemas, leído por él mismo pueden escucharse en este link. Además podés encontrar una selección de poemas traducidos al español acá.