El universo de los cannabinoides es muy amplio, y va más allá de los dos principales, el CBD y el THC. De hecho, existen más de 100 cannabinoides de los que aún falta mucho por saber. En esta nota, prestaremos especial atención a esos cannabinoides secundarios, que no reciben mucha atención, pero que sí juegan roles importantes.
¿Cuántos cannabinoides se conocen?
Primero hay que conocer ciertas cuestiones generales, y es que dentro de este gran mundo de cannabinoides podemos encontrar tres grupos: los fitocannabinoides, los endocannabinoides y los cannabinoides artificiales.
Los tres grandes grupos de cannabinoides
Los fitocannabinoides son aquellos que produce la planta en forma natural y se encuentran en sus tejidos y órganos como los tricomas. Este es el caso de las formas ácidas del THC, el CBD y el CBN. Aún falta exactitud sobre los estudios que indican qué funciones específicas cumplen estos componentes dentro de la estructura de la planta, pero se cree que, por ejemplo, sirven para defender a las flores de rayos UV, o de predadores.
En segundo lugar, tenemos a los endocannabinoides, que se encuentran en el cuerpo humano. Son sustancias producidas endógenamente y tienen una estructura química similar al THC. Los endocannabinoides transmiten información entre receptores y neuronas del sistema nervioso.
Por último, existen los cannabinoides sintéticos o artificiales, que pueden ser replicas exactas o sustancias similares a los cannabinoides naturales, que se producen por especialistas en laboratorios.
¿Cuáles son los principales cannabinoides?
Si hablamos de cannabinoides, de seguro lo primero que se nos venga a la cabeza es el THC y el CBD. Y, ¿por qué son tan famosos? Por sus tan aclamados efectos psicoactivos y medicinales.
Sin embargo, el THC y el CBD tal y como los conocemos se producen cuando el cannabis atraviesa un proceso de oxidación a través del aumento de temperatura en las formas ácidas del THC y el CBD. Esto se da, por ejemplo, cuando quemamos las flores. Es allí cuando los efectos psicoactivos se impulsan.
Así, el THC puede generar efectos orexígenos, analgésicos, relajantes, y hasta puede aumentar nuestra creatividad. El CBD, por su parte, es conocido por sus efectos terapéuticos, y tiene propiedades antibióticas y antiinflamatorias.
Los cannabinoides menos conocidos
El CBN
El CBN (cannabinol) es, justamente, un subproducto de la descarboxilación del THC. Es decir, cuando el THC es expuesto a altas temperaturas o a mucha luz, surge este componente que es conocido por generar efectos de somnolencia, además de ser orexígeno, antibiótico, regulador de la presión ocular y de las náuseas. Sin embargo, por lo general, la gente no desea que el THC se degrade a tal punto que se convierta en CBN, porque es mucho menos psicoactivo. Si queremos evitar esto, es importante que guardemos las flores en lugares aptos, donde no estén expuestos a la luz ni a las altas temperaturas, y donde no haya intercambio gaseoso.
El CBG
El CBG (cannabigerol) es un cannabinoide muy importante porque, a pesar de que no produce efectos psicoactivos, sí produce efectos medicinales. Pero además, lo que lo hace tan importante es que su forma ácida, el CBGA, es precursora de los cannabinoides ácidos más conocidos, el THCA y el CBDA. Es decir, gracias a un proceso de biosíntesis, las formas ácidas del THC y del CBD nacen a partir del CBG. Luego, al descarboxilar el THCA y el CBDA, se activan sus efectos psicoactivos. La mayor concentración de CBG se encuentra a inicios de la floración, y va disminuyendo a medida que este ciclo avanza.
Efectos medicinales del CBG
Por lo que se ha podido estudiar hasta ahora, el CBG tiene varias propiedades benéficas, y es un buen antiinflamatorio, antineoplásico, anitibiótico, neuroprotector, ayuda a disminuir la presión ocular y hasta aumenta el apetito. De hecho, hace poco, científicos israelíes descubrieron que el CBG podría contribuir a eliminar tumores. Incluso, se considera que podría tener más eficacia en este fin que el THC y el CBD. Además, se estudió que puede ayudar con diversos tipos de cáncer, como el de mama o el de próstata. Otra de las afecciones en las que el CBG resulta beneficioso es con la enfermedad de Huntington, que es una condición neurodegenerativa que no tiene una cura definitiva.
Diferencias entre el CBD y el CBG
Como podemos ver, este cannabinoide tiene varias propiedades medicinales, por lo que es fácil caer en una comparación con el CBD. En realidad, el CBG actúa sobre los receptores CB1 y CB2, a diferencia del CBD, que actúa sobre los receptores 5HT1A. Es por esto que más que comparar estos cannabinoides deberíamos analizar cuál es más adecuado para la condición que queramos tratar. Pero también existe la opción de complementarlos y usarlos en conjunto, generando así un efecto séquito.
El THCV
El THCV (Tetrahidrocannabivarina) es un fitocannabinoide similar al THC, pero no igual. De hecho, se le atribuye a este cannabinoide la función de “contrarrestar” los efectos del THC, porque trae más claridad, disminuye las consecuencias en la memoria a corto plazo, y permite una mayor concentración. Asimismo, otra de las cosas que lo diferencia del THC, es que el THCV surge de la oxidación del ácido cannabigerovarínico.
Una de las cuestiones que hace al THCV tan particular es que podría ayudar con la disminución de peso porque, justamente, otra cuestión en la que difiere del THC es que, en vez de aumentar el apetito, lo disminuye. Además, estudios han comprobado que el THCV ayuda a aumentar el metabolismo energético, a reducir los niveles de glucosa en sangre y a disminuir también la resistencia celular a la insulina. Todo esto podría contribuir al descenso de peso.
El HHC
Ya si queremos hablar de cannabinoides sintéticos, tenemos al HHC (Hexahidrocannabinol). En realidad, el HHC existe en la misma planta de cannabis de forma natural, pero su cantidad es tan escasa que no puede extraerse. Sin embargo, sí puede generarse en laboratorios.
Sucede que el HHC tiene una estructura química muy parecida a la del THC, y también se comunica con los receptores CB1 y CB2, por lo que sus efectos también son similares a los del conocido cannabinoide.
Para lograr conseguir el HHC, lo que se hace es exponer una muestra de THC a hidrógeno gaseoso en un contenedor presurizado. Si bien el HHC es un cannabinoide relativamente “nuevo”, ya se está comercializando, por ejemplo, en alimentos o en cartuchos para vapeo.